감기의 원인과 증상/감기의 예방과 좋은음식

감기는 다양한 종류의 바이러스에 의해 나타나는 급성 상기도 감염병으로, 인간이 앓는 가장 흔한 형태의 호흡기 질환이다. 감기를 유발하는 병원체는 매우 변종이 많으며, 기본적으로 현대인의 면역력만으로도 완치하기 쉽고 표적을 특정하기 어려워 별도의 치료제나 백신은 존재하지 않고 대증요법으로 치료한다.

감기는 바이러스에 의해 코와 목 부분을 포함한 상부 호흡기계의 감염 증상으로, 사람에게 나타나는 가장 흔한 급성 질환 중 하나이다. 재채기, 코막힘, 콧물, 인후통, 기침, 미열, 두통 및 근육통과 같은 증상이 나타나지만 대개는 특별한 치료 없이도 저절로 치유된다.

<감기의 원인>

 

200여 개 이상의 서로 다른 종류의 바이러스가 감기를 일으킨다. 그중 30~50%가 리노바이러스(Rhinovirus)이고 10~15%가 코로나바이러스(Coronavirus)이다. 성인은 일 년에 2~4회, 소아는 6~10회 정도 감기에 걸린다. 감기 바이러스는 사람의 코나 목을 통해 들어와 감염을 일으킨다. 감기 바이러스를 가지고 있는 환자의 코와 입에서 나오는 분비물이 재채기나 기침을 통해 외부로 나오게 되면 그 속에 있는 감기 바이러스가 공기 중에 존재하다가 건강한 사람의 입이나 코에 닿아 전파된다.

따라서 감기 환자와 가까이 있거나 사람이 많은 곳에 감기 환자가 있으면 감기 바이러스가 잘 전파된다. 이러한 호흡기 감염 경로 외에 감기 환자의 호흡기 분비물이 묻어있는 수건 등을 만진 후 그 손으로 눈이나 코, 입 등을 비볐을 때에도 감기 바이러스에 감염된다. 실내에서 생활하는 시간이 많은 가을과 겨울에 감기에 더 잘 걸리며, 겨울이 없는 지역에서는 우기에 감기에 더 잘 걸린다. 독감은 감기와 일부 증상이 비슷할 수 있지만 원인 바이러스가 다르며, 증상이나 합병증, 치료법도 다르다.

바이러스의 주요 전파 경로로는 손에서 손으로 전염되는 경로가 가장 흔하다. 또한 감염자가 만진 기물을 만진 손으로 얼굴 등을 접촉하면 감염 가능성이 높아진다. 또한 비말이나 공기 중으로도 전파가 되기도 한다.

감기는 매우 흔한 급성 호흡기 질환이라 가벼이 여길 수도 있겠지만 폐렴과 같은 합병증을 유발할 수 있으므로 고령이거나 면역력이 매우 저하된 이에게 위험한 질환일 수 있다. 한국 의사들이 감기에도 세균에 의한 염증을 완화시키는 항생제 처방을 남용한다고 오해받는(혹은 사실인) 이유가 여기에 있는데, 2차적인 박테리 아성 합병증 가능성에 대한 염려를 하지 않을 수 없기 때문. 물론 이게 기우가 돼서 처음부터 경증인 환자에게 항생제 투여를 남발하는 몰지각한 경우도 있지만, 대체로는 감기가 오래가거나 증상이 깊어져 다시 내원했을 경우에만 환자의 컨디션을 봐가면서 항생제를 쓴다.

전체적으로 증상은 일주일 정도 지속되며, 드물게 2주 이상 가는 경우도 있다. 그러나 감기가 2주 이상 오래간다 싶으면 다른 합병증으로 진행된 상태일 가능성이 높다.

<감기의 증상>

 

감기 바이러스에 노출된 지 1~3일 후에 증상이 나타난다. 증상은 감기 바이러스가 상부 호흡기계에 어느 정도 침투했는가에 따라 다양하게 나타난다. 콧물, 코막힘, 목 부위의 통증, 기침과 근육통이 흔하게 나타나는 증상이다. 성인에게서 열이 나는 경우는 드물거나 미열에 그치지만, 소아에게서는 발열 증상이 흔하게 나타난다. 결막염이 동반되어 눈물이 날 수도 있다. 환자의 연령, 기존에 앓고 있었던 질환, 면역상태 등에 따라 증상의 정도가 달라질 수 있다. 감기의 경과 중에 다른 합병증이 없어도 콧물이 진해지고, 누렇거나 푸르게 변하기도 한다. 재채기, 코막힘, 콧물, 인후통, 기침, 미열, 두통 및 근육통과 같은 증상이 나타나지만 대개는 특별한 치료 없이도 저절로 치유된다.

대개는 감기의 증상이 한꺼번에 오기보다는 장시간에 걸쳐 순차적으로 전개된다. 초기에는 가벼운 코감기 증상이 나타나거나, 홍반을 포함한 가벼운 발진과 두통, 경우에 따라서는 불면증이 먼저 찾아오는 경우가 많고, 몸살 증상이 나타난 이후 호흡기 감염증이 나타나며 콧물과 함께 기침과 재채기가 시작된다. 말기에는 각 감염부의 고통은 줄어들지만 면역체계가 병원체를 죽여 몸 밖으로 내쫓는 과정에서 기침과 가래가 지속되며, 이때 나오는 콧물과 가래는 누렇거나, 아주 심하면 녹색에 가까운 색을 띠기도 한다. 파괴된 상기도 점막에서 격전을 치르고 장렬히 전사한 백혈구들의 사체와 함께 배출되는 것. 기사. 이후 기침이 잦아들고 가래가 맑아지며 증상이 서서히 사그라들게 된다. 이러한 과정은 아무리 빨라도 1~2주에 걸쳐 지속되므로 서브컬처에서 자주 등장하는, 하루 푹 쉬었더니 다음 날 말끔히 나았다는 식의 회복은 거의 불가능하다. 치유 과정 역시 스스로 알아채기 힘들 정도로 서서히 진행된다.

사람이 감기에 걸리면서 나타나는 발열, 오한, 식욕부진, 비염, 기침, 두통 등의 증상은 신체가 바이러스의 침입에 반응해 면역을 수행한 결과이다. 발열의 기전은 문서 참고. 발열 증상과 함께 오한이 동반될 수 있는데 신체에 발열 증상이 일어날 때 시상하부의 뇌하수체가 체온 기준 값을 높여서 몸은 춥다고 느끼고, 근육이 떨리는 운동을 해 체온을 올리기 때문이다. 기사. 식욕부진은 몸에 열이 있는 경우 몸에 쌓인 열을 밖으로 내보낼 수 없게 되면 자율신경계 조절이 잘되지 않아서 생긴다. 비염은 비만세포의 과립 분비로 인해 생기며 호중구와 호산구 등의 백혈구를 유도하여 침입 주변의 세포에 손상을 입히면서 염증을 만성화시킨다. 또한 과립 분비로 콧물 등의 점액 방출이 늘어나는데 이러한 점액 내에는 항체의 하나인 IgA와 라이소자임 등이 들어있다. 기침 역시 병원체를 내보내기 위한 점막상피세포 운동의 결과이고 두통은 혈관의 확장에 의한 결과다.

<감기 진단/검사>

병력 조사와 함께 임상 증상을 관찰하여 진단할 수 있다. 감기의 경우 확진 검사는 시간과 비용에 비해 장점이 크게 없기 때문에 대부분 하지 않는다. 그러나 감기는 특별한 치료가 필요한 다른 질병과 증상이 비슷할 수 있기 때문에 이를 감별하는 것이 매우 중요하다. 감기의 경우에는 자가 치료로도 충분히 나을 수 있지만 감기가 아닌 다른 심각한 질환일 경우에는 반드시 병원에서 치료를 받아야 하므로, 확실히 감별하기 어렵다면 병원을 방문해야 한다. 감기와 다른 질환을 감별하기 위해서는 세균검사, 바이러스 배양검사나 혈청검사 등을 시행한다.

다음의 증상이 나타날 경우에는 일반적인 감기가 아닐 가능성이 더 많다.
- 10일 이상 지나도 증상이 호전되지 않거나 오히려 악화되는 경우
- 39도 이상의 발열
- 식은땀과 오한이 동반되는 경우
- 심한 피로감
- 배가 아프거나 토하는 경우
- 귀의 통증
- 심한 두통
- 호흡 곤란
- 지속적인 기침

<감기 치료>

 

세균에 의한 2차 감염을 방지할 목적으로 항생제를 일률적으로 사용하는 것은 추천되지 않는다. 중이염, 폐렴, 부비동염 등이 세균성으로 증명된 경우에만 항생제를 사용하도록 한다.
또한, 진해제, 거담제, 항히스타민제가 감기에 효과가 있다는 증거는 없으며, 소아에게는 오히려 해가 될 수도 있다.

사실 감기의 원인이 되는 병원체의 종류는 다양하기 때문에 소위 감기의 치료는 콧물이 나는 것을 줄여준다든지 두통을 완화해주는 대증요법에 초점이 맞추어 있다. 다시 말해서 감기약은 병원체 자체를 잡는 약이 아니다. 병원체와 싸우는 것은 전적으로 우리 몸의 면역계가 한다. 감기약은 일상생활에 지장을 주는 심한 콧물, 오한, 두통, 기침 등 '증상'을 완화시킬 뿐이다. 적지 않은 사람들이 감기약을 감기 치료제라고 생각하여 감기 예방 차원에서 미리 복용하기도 하는데 이는 매우 잘못된 상식이다. 감기는 치료제가 존재하지 않으며, 면역 체계에 의한 자연 치유를 통해서만 치료가 가능한 질병이다. 종합감기약이라고 시판되는 제품들은 모두 대증요법에 방점을 두고 있을 뿐 감기의 원인을 물리치는 효능을 가지지 않는다.

상기했듯이 나타나는 증상에 따라 대증치료를 원칙으로 한다. 즉, 바이러스의 퇴치가 아닌 감기에 따른 제 증상 들을 적절히 완화시켜 그에 따른 고통과 불편을 감소시키는 데 그 목적이 있다는 뜻. 다음은 일반적으로 감기에 추천되는 처방이다. 아래 처방은 철저히 약국에서 구입할 수 있는 일반의약품을 기준으로 작성되었으며, 동네 약국에서 누구나 쉽게 구입할 수 있는 약물과 한방 방제들을 나열하였음을 밝힌다. 아울러 상업적인 광고를 피하기 위해 성분명 위주로 작성하였으나, 일부는 이해를 돕기 위해 널리 알려진 상품명 혹은 관용명을 사용하였다.

대증치료만으로도 증상 조절이 가능하다면, 가능하면 대증치료를 하면서 충분한 휴식을 통해 회복하는 것이 최우선이다. 물론, 감기 증세가 장시일 길게 나타나는 경우에는 다른 원인이 있을 수 있기에 의사의 진료를 받는 것이 좋으나, 그렇지 않은 경우 오히려 과도한 약물 복용이 이루어질 수 있기에 주의를 요한다. 특히 코데인 같은 한외마약 성분의 약이 그렇다.

사실 감기에 항생제를 쓰는 게 적절하냐 아니냐 쓴다면 얼마만큼 쓰는 게 좋냐는 학계에서도 논쟁거리긴 하다. 어느 외국 연구결과에서는 항생제를 처방한다고 해서 감기 치료효과가 더 높아지지는 않는다는 결론도 나왔는데, 이는 감기를 어디까지 감기로 볼 것인가부터 시작해서 환자군의 제대로 된 추적관찰, 원인균 등에 대한 별다른 조건 제시가 없는 일부 방송 및 몇몇 신뢰도 낮은 논문의 얘기일 뿐이라는 의견도 있다.

한국 환자들만 이상하게도 유독 한국 의사들만 감기에 대해 항생제를 많이 쓴다고 '경험에 기반하여' 생각하지만 실제 젊고 평소 건강했던 사람들에게 항생제를 쓰는 경우는 극도로 적다. 항생제를 쓰는 경우는 전적으로 로컬 의사의 판단이지만 항생제 자체의 무서움을 잘 알고 있는 의사들이 일반 감기로 온 사람들에게 항생제를 팍팍 줄 이유는 거의 없다. 대체적으로 감기라는 질병으로 통칭하지만 인두염일 수도 있고 목안에 삼출물이 심한 경우도 있고 숨소리가 좋지 않거나 감기를 오래 앓는 경우, 무엇보다도 환자가 너무 고통스러워하는 게 명백한 경우 등에 사용한다.

감기를 빨리 낫게 하는 데에 그나마 좋은 방법이라면 보온이 되는 곳에서 비타민, 미네랄 등의 영양분과 항산화물질이 풍부한 식품을 섭취하고 충분한 수면을 취하는 것이 가장 좋다고 알려져 있다. 또한 물을 하루 권장량 1.5L~2L 섭취하는 것도 좋다. 다만 이것은 모든 식사의 수분까지 다 따진 것으로, 실제 물만 따로 섭취할 때 요구되는 양은 그보다 적다. 하지만 충분한 수분 섭취는 언제나 중요하다.

<감기 예방>

술과 담배를 즐길 경우에는 술은 취하지 않을 만큼, 담배는 끊는 게 좋지만 끊기 힘들면 피우는 양이라도 줄여야 한다. 술과 담배는 인후 부위에 직접 자극을 주어 증상을 악화시킬 수 있다. 그리고 감기 걸렸을 때 음주와 흡연은 면역을 저하시켜, 감기로 인해 목과 코 안에 세균 번식을 하기 좋은 환경을 만들기 때문에 만성 기관지염과 축농증과 같은 질병들의 합병증을 초래할 위험도 생긴다

비타민C는 면역활동을 촉진시키기 때문에 빠른 회복에 도움이 될 수 있다고 주장하는 학자도 있다. 자세한 내용은 문서 참고. 비타민으로 불리는 물질들이 으레 그렇듯 비타민B 등도 도움이 된다고 주장하는 경우가 있다. 귤이나 오렌지 등의 과일이나 아삭이고추나 피망, 파프리카 등 채소를 일정량 이상 먹는 것도 도움이 된다. 비타민C는 매크로 파지와 T세포의 활동을 촉진시키기 때문에 자유 라디칼을 이용한 감염세포 제거와 같은 포식 활동이 증진된다. 물론 감기 바이러스에 의해 나타나는 질환은 모두 면역계가 작용하는 것이기 때문에 오히려 증상을 악화시킬 수도 있을지 모르지만 평소에 과일이나 채소를 자주 섭취한다면 빠른 회복을 기대할 수는 있다.

바이러스 감염이 감기의 원인이라면 감기의 백신을 만들어 예방하면 되지 않느냐는 사람들이 있는데, 감기 바이러스는 특정한 바이러스가 일으키는 게 아니라 종류가 매우 많고 바이러스의 특성상 돌연변이 역시 매우 빠르므로 백신을 만든다 해도 별 의미가 없다. 또한 감기는 걸려도 대개는 그 증상이 심각하지 않고 시간이 지나면 온전히 인체의 면역체계만으로도 자연치유가 될 정도로 가벼운 경우가 많기 때문에 더더욱 막대한 비용과 시간이 드는 백신을 만들 이유가 없다. 때문에 유행성 독감을 일으키는 인플루엔자는 매년 예방접종을 실시하지만, 감기는 무엇이 감기를 일으킬지 알 수 없으므로 예방접종도 없다. 독감과 감기를 비슷한 질환으로 오인하여 독감 예방접종이 감기도 예방될 거라는 잘못된 상식도 꽤 많이 퍼져 있는데, 감기와 독감은 근본적으로 다른 질환이므로 독감 예방접종은 감기 예방에 기여한다고 보기 어렵다.

따라서 감기를 예방하기 위해서는 개인위생을 철저히 조심하는 수밖에 없다. 위의 치료 문단에도 쓰여있듯이 감기의 치료법은 사실상 증상 완화가 목적이라, 걸리면 병원 가도 며칠간 고생하긴 마찬가지이므로 스스로 조심하여 애초에 걸리지 않도록 하자. 일단은 병원체의 감염에 의해 발병하므로 환자와는 가급적 접촉을 삼가는 게 좋으며, 바이러스가 묻은 손으로 눈, 코 등을 접촉하여 바이러스가 몸 안으로 침투하는 것이다. 또 버지니아 대학의 연구 결과에 의하면 감기의 가장 큰 매개체는 콧물인데, 감기 환자가 콧물 묻은 손으로 다른 사람과 악수를 하거나 물건 등을 만질 경우 바이러스가 가장 많이 전파되었다고 한다. 일례로 신종플루, 코로나바이러스 감염증 등이 유행할 당시 사람들이 손을 잘 씻고 마스크도 쓰고, 사회적 거리두기 등 위생에 신경 쓰기 시작하자 감기 환자가 많이 줄었다.

추위 역시 감기의 간접적인 원인이고 실제 면역력을 떨어뜨리기에 간접적이라고만 치부하기엔 체감적 영향력이 크다. 때문에 오한이 오면 최대한 빨리 옷 등을 겹대 입어 몸 특히 상체를 따뜻하게 해주는 것이 좋고, 잘 때 침낭 같은 걸 이용해도 좋다. 또 감기를 유발하는 바이러스는 대체적으로 습기에 약하기 때문에 실내를 너무 건조하지 않게 해주는 것도 필요하다. 환기도 주기적으로 해주자.

충분한 수면 역시 중요하다. 적절한 수면은 육체의 피로를 푸는 데 가장 좋은 방법이다. 몸이 지나치게 피로하면 면역력이 떨어져서 감기 등 각종 질병에 걸리기 쉬워진다.

<감기에 좋은 음식>

1. 마늘

마늘은 식품 향료로 생각할 수 있지만, 수세기 동안 다양한 질병 치료에 사용되어 왔습니다.  한 연구에서 독감이 있는 성인에게 마늘 영양제는 면역력이 향상되고 증상이 감소했습니다.

그러나 반드시 영양보충제를 섭취할 필요는 없습니다. 생마늘을 먹는 것도 도움이 될 수 있습니다. 면역 강화 효과로 감기 기운이 있을 때 마늘을 섭취를 해보세요.

2. 요거트

비타민C는 중요한 영양소입니다. 사람이 아플 때 면역이 매우 중요하고, 영양제가 도움을 줄 수 있지만, 우리 몸은 음식에서 얻는 비타민C와 같은 영양소를 효과적으로 흡수합니다.
감기에 걸린 동안 비타민C가 풍부한 과일을 간식으로 섭취하세요. 비타민C가 많은 과일에는 딸기, 토마토, 감귤류가 있습니다.

3. 잎이 많은 채소

시금치, 케일, 기타 잎이 많은 녹색 채소도 감기에 걸렸을 때 면역을 강화하는데 도움이 될 수 있습니다. 이것은 면역 강화 영양소인 비타민C, E를 모두 가지고 있습니다.

잎이 많은 채소를 과일과 스무디에 섞어 먹거나 레몬과 올리브 오일과 함께 먹습니다. 감기가 지속되는 동안 면역을 높이는 음식을 먹는 것이 좋습니다.

4. 오트밀

아플 때, 뜨거운 오트밀 한 그릇은 진정되고, 영양 있는 음식이 될 수 있습니다. 오트밀은 다른 곡물과 마찬가지로 면역에 좋은 비타민E의 천연 공급원입니다. 또한 폴리페놀 항산화제와 면역 강화 베타글루칸 섬유가 포함되어 있습니다.

5. 향신료

감기가 끝날 무렵 부비동(축농증)과 가슴 통증이 생겼을 수 있습니다. 후추와 고추냉이와 같은 특정 향신료는 이런 증상을 해소하고, 호흡에 도움이 됩니다.

그러나 인후염이 있을 때는 매운 음식을 피하세요.

6. 수분 유지

감기로 탈수하기 쉽습니다. 물 섭취량이 줄어들었을 뿐 아니라, 열이 나면 땀으로 수분을 잃습니다.

체액은 일반적으로 신체 기능에 중요할 뿐 아니라 정체를 해소하고, 감염을 막아줍니다.

수분을 공급하는 음료 중 단연 1위는 물입니다. 물은 신체의 자연 해독제 역할을 합니다. 물을 좋아하지 않거나 맛이 더 좋은 음료를 찾는다면, 다음과 같은 것을 마실 수 있습니다.

*육수
*생강차
*꿀 허브 차
*꿀과 레몬차
*100% 주스 (무설탕)

설탕이 적은 스포츠 음료 또는 Pedialyte와 같은 기타 전해질 음료는 탈수된 경우에만 사용할 수 있습니다.

계절성 독감은 아니지만 구토와 설사는 전해질 음료를 마시기에 좋습니다. 

<피해야 할 음식>

(알코올)- 면역을 떨어뜨리고, 탈수를 유발합니다.
(카페인 음료)- 커피, 홍차, 소다와 같은 것은 탈수를 유발할 수 있습니다. 또한 이런 음료 중 다수는 설탕이 들어 있을 수 있습니다.
(딱딱한 음식)- 바삭바삭한 크래커, 칩 같은 비슷한 식감의 음식은 기침과 인후통을 악화시킬 수 있습니다.
(가공 식품)- 이런 패스트푸드 같은 음식은 가공할수록 영양분이 줄어듭니다. 감기로 우리 몸은 자연 치유되는 노력을 하고 있으므로 영양 있는 음식을 먹는 게 중요합니다.

<감기 생활 가이드>

신선한 식품을 섭취하고 수분을 섭취하며 충분한 휴식을 하도록 한다. 또한 단체생활을 하는 경우 감염환자에게 쉽게 전파될 수 있으므로 피하도록 한다. 건조한 계절에는 가습기를 틀거나 젖은 빨래를 걸어두어 적절한 습도를 유지하도록 한다. 또한 음주와 흡연은 되도록이면 피한다.